Spezzare le catene, parte 4

Mercoledì 25/01/2023Pubblicato da: George Hoekstra

Se acquisti benzina premium, probabilmente avrai notato che la differenza di prezzo rispetto alla benzina normale è aumentata negli ultimi anni. Questo è un segno dell’aumento del valore dell’ottano, il principale parametro di riferimento per la qualità e il prezzo della benzina. In questa serie di blog abbiamo esaminato una nuova specifica relativa allo zolfo della benzina denominata Tier 3, che sta causando complicazioni alle raffinerie statunitensi che cercano di bilanciare la produzione di ottano e benzina pur rispettando i limiti normativi sullo zolfo. Nel blog RBN di oggi, il quarto e ultimo su questo argomento, forniamo un'analisi dell'oscuro sistema Sulphur Credit Averaging, Banking and Trading (ABT), che consente alle raffinerie di acquistare crediti per rimanere conformi alle specifiche Tier 3. Il prezzo di questi crediti è quintuplicato nel 2022, un altro segno di un mercato ristretto che attirerà maggiore attenzione nei mesi e negli anni a venire.

Nella prima parte di questa serie, abbiamo spiegato in dettaglio come il prezzo dell’ottano sia aumentato costantemente, spinto da un mercato ora influenzato più dalla domanda che dai costi di produzione. Proprio mentre la domanda di ottano è aumentata, tuttavia, una serie di fattori hanno ridotto l’offerta di ottano e recentemente hanno stimolato un aumento del “prezzo” al dettaglio dell’ottano, misurato dalla differenza tra i prezzi alla pompa della benzina premium e normale, che è passato da un differenziale di 20 centesimi a circa 80 centesimi per gallone negli ultimi dieci anni.

Nella Parte 2, ci siamo concentrati su un flusso critico di raffineria chiamato benzina da cracking catalitico fluido (FCC). La specifica Tier 3 sullo zolfo richiede che questo flusso di raffineria, che costituisce il 40% della fornitura di benzina degli Stati Uniti, debba essere severamente desolforato per rimuovere il 99% dello zolfo in esso contenuto. Ciò è necessario per soddisfare le specifiche della benzina Tier 3, che richiedono una media di non più di 10 parti per milione (ppm) di zolfo in tutta la benzina finita venduta negli Stati Uniti. In questa fase di desolforazione entra in gioco la connessione tra ottano e zolfo. . Il problema è che una desolforazione così severa può ridurre la qualità del numero di ottano della benzina FCC, il che può causare un grosso problema a coloro che devono soddisfare sia le specifiche di zolfo che quelle di ottano durante la miscelazione della benzina finita.

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