I vigili del fuoco della contea di Schuylkill si riuniscono per la parata della convention

26 agosto — CRESSONA — In grande stile, i vigili del fuoco di tutta la contea di Schuylkill hanno fatto del loro meglio sabato nella 69a parata della Convenzione dei vigili del fuoco volontari della contea di Schuylkill.

Abbigliati in abiti blu, marciando al ritmo degli zampognari e guidando i camion dei pompieri costruiti quando Harry S. Truman era presidente, decine di vigili del fuoco si sono guadagnati l'ammirazione di migliaia di persone riunite lungo un percorso di parata di 1,7 miglia attraverso sezioni di Schuylkill Haven e Cressona.

Per quanto impressionanti fossero i camion lucidi e carichi di cromo, sono state le parole della 78enne JoAnn Gerber a catturare l'essenza dell'occasione.

"Questa parata mostra la quantità di orgoglio e dedizione degli uomini e delle donne dei vigili del fuoco", ha detto Gerber, che ha assistito alla parata con il marito Carl, 83 anni, all'incrocio tra le strade Silliman e Pottsville a Cressona. "Ci vuole un tipo speciale di persona per donare il proprio tempo per aiutare altre persone, e questo mi tocca il cuore."

Gerber ha aggiunto: "Possiamo tutti andare a letto la sera sapendo che qualcuno sarà lì in caso di emergenza".

Dopo quattro anni di preparazione, la parata ha concluso una serie di eventi congressuali durata una settimana, iniziata il 20 agosto con una cerimonia commemorativa a tre uomini che hanno dimostrato l'essenza di ciò che significa essere un vigile del fuoco volontario: Robert "Boat" Peel, ex capo della Liberty Fire Company n. 4 a Schuylkill Haven; Robert "Bobby" Berger, ex capo dei vigili del fuoco di Cressona; e Herbert "Herbie" Berger, un pompiere di Harrisburg le cui radici erano in Liberty Fire.

I membri delle famiglie dei premiati viaggiavano sui veicoli della prima divisione del corteo.

Con il tema "Meglio insieme: due case, una famiglia", il convegno è stato organizzato congiuntamente dalla Good Will Hose Company di Cressona e dalla Liberty Fire Company di Schuylkill Haven.

I capi dei vigili del fuoco di entrambi i distretti - Michael Pontician di Cressona e Mike Donati di Schuylkill Haven - viaggiavano su un veicolo in testa al corteo.

Pontician e Leroy Boyer, tesoriere della Liberty Fire Company, hanno co-presieduto la convenzione.

Patrimonio orgoglioso

L'ampiezza dei vigili del fuoco volontari della contea di Schuylkill è stata evidente quando circa 230 camion dei pompieri e altri apparati si sono messi in fila per diversi isolati intorno alla First United Methodist Church a Schuylkill Haven sabato, in attesa della chiamata per iniziare la parata.

Gli spettatori sono stati immediatamente attratti dal caratteristico globo di aspirazione cromato sulla parte anteriore della pompa Ahrens Fox del 1928 appartenente alla West End Hose Company No. 7 di Pottsville.

Anche se non viene più utilizzato in caso di incendi, l'autista Dan Kelly ha affermato che il camion, vecchio di 95 anni, è ancora operativo e può pompare 700 galloni al minuto.

Bryan Neifert ha condiviso il segreto della guida del camion dei pompieri Chevy del 1946 dei vigili del fuoco n. 1 della comunità a New Ringgold.

"Devi fare la doppia frizione", ha detto Neifert, il cui fratello Chad guidava il camion dei pompieri Seagrave vintage del 1973 dell'azienda.

"In eventi come questo, puoi vedere nuovi apparati antincendio e vecchi amici", ha detto Bryan Neifert. "È come una famiglia."

Tony Kaledas III, 29 anni, pompiere dall'età di 14 anni presso la compagnia antincendio n. 1 di Friedensburg, ammette di avere la lotta agli incendi nel sangue.

Suo padre, Tony Kaledas Jr., è un pompiere. E sua madre, Ann, è stata forse la prima donna pompiere nella contea di Schuylkill.

"È un buon giorno per i vigili del fuoco", ha detto Kaledas, in piedi vicino al camion dei pompieri Pierce 2020 di Friedensburg. "Hanno organizzato un bell'evento qui oggi."

Grande spettacolo

Andrea Wenger e suo figlio di 13 anni, Jake, sono riusciti a trovare un posto all'ombra per osservare la parata di fronte alla Legione Americana di Cressona.

Jake aspetta con ansia il prossimo anno, quando potrà diventare un giovane pompiere, unendosi a suo padre, Ed Wenger, presso la Wiconisco Fire Company.

"È pronto", ha detto Andrea. "Non vede l'ora di dare una mano e imparare".

I Wenger erano tra migliaia lungo il percorso della parata, che si snodava da Schuylkill Haven a Cressona e si concludeva presso lo stabilimento Hydro-North American Extrusions.